अफ्रिकी फुटबलको सबैभन्दा ठूलो र प्रतिष्ठित प्रतियोगिता अफ्रिका कप अफ नेशन्स (AFCON) आजदेखि औपचारिक रूपमा सुरु भएको छ। अफ्रिकी फुटबल महासंघ (CAF) द्वारा आयोजित यो प्रतियोगिता अफ्रिकाका उत्कृष्ट राष्ट्रिय टिमहरूबीच हुने महत्त्वपूर्ण फुटबल उत्सवका रूपमा चिनिन्छ।
सन् १९५७ मा पहिलो पटक आयोजना गरिएको यो प्रतियोगितामा सुरुमा केवल तीन राष्ट्र सहभागी थिए। समयक्रमसँगै प्रतियोगिता विस्तार हुँदै हाल २४ राष्ट्र सहभागी हुने स्तरसम्म पुगेको छ। अफ्रिका कप अफ नेशन्स प्रत्येक दुई वर्षमा आयोजना हुँदै आएको छ र यसले अफ्रिकी फुटबलको विकासमा ठूलो भूमिका खेलेको छ।
यस संस्करणमा अफ्रिकाका विभिन्न क्षेत्रका बलिया टिमहरूले उपाधिका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछन्। प्रतियोगिता समूह चरणबाट सुरु भई नकआउट चरण हुँदै फाइनलसम्म पुग्नेछ। यस क्रममा समूह चरण, अन्तिम १६, क्वार्टरफाइनल, सेमिफाइनल र फाइनल खेलहरू हुनेछन्।
इतिहासमा हेर्दा इजिप्ट सबैभन्दा सफल राष्ट्र रहँदै आएको छ, जसले अहिलेसम्म ७ पटक उपाधि जितिसकेको छ। त्यसपछि क्यामरुन, घाना, नाइजेरिया र आइभरी कोस्ट जस्ता राष्ट्रहरू पनि सफल टोलीको सूचीमा पर्छन्। पछिल्लो संस्करणको उपाधि आइभरी कोस्ट ले जितेको थियो।
अफ्रिका कप अफ नेशन्स केवल खेल मात्र नभई अफ्रिकी पहिचान, राष्ट्रिय एकता र संस्कृतिको प्रतीक पनि हो। यस प्रतियोगिताबाट धेरै अन्तर्राष्ट्रिय स्तरका स्टार खेलाडीहरू उदाएका छन्, जो युरोपका ठूला क्लबहरूमा समेत खेल्दै आएका छन्।
CAF ले भविष्यमा यस प्रतियोगितालाई चार वर्षे चक्रमा लैजाने योजना पनि अघि सारेको छ, जसले अफ्रिकी फुटबललाई अझ व्यवस्थित र प्रतिस्पर्धात्मक बनाउने अपेक्षा गरिएको छ।
आजदेखि सुरु भएको यो प्रतियोगिताले अफ्रिकाभरिका फुटबल समर्थकहरूमा नयाँ उत्साह र उमंग थप्ने विश्वास गरिएको छ।
