काठमाडौं । फुटबलका सर्वकालीन महान् खेलाडीमध्ये एक लियोनेल मेसीले अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीसँगको आफ्नो २२ वर्ष लामो अन्तर्राष्ट्रिय यात्रा अन्त्य गरेका छन्। ३९ वर्षीय मेसीले भावुक सन्देशमार्फत राष्ट्रिय टोलीबाट आफ्नो अध्याय समाप्त भएको घोषणा गरेसँगै अर्जेन्टिनाको फुटबलमा एउटा स्वर्णिम युगको अन्त्य भएको छ।
अर्जेन्टिनाको जर्सीमा मेसीको यात्रा उतारचढावपूर्ण भए पनि उपलब्धिले भरिएको रह्यो। लामो समयसम्म राष्ट्रिय टोलीका लागि उपाधि जित्न नसकेको आरोप खेपेका मेसीले अन्ततः कोपा अमेरिका र विश्वकप जित्दै आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करियरलाई ऐतिहासिक उचाइमा पुर्याए।
विश्वकपमा मेसीले अर्जेन्टिनालाई पाँचपटक क्वार्टरफाइनल वा त्यसभन्दा माथिको चरणमा पुर्याए। उनी तीनपटक फाइनलसम्म पुगे। विश्वकप इतिहासमा सर्वाधिक ३४ खेल खेल्ने कीर्तिमान पनि मेसीकै नाममा छ। विश्वकपमा उनले २१ गोल गरेका छन् भने १२ असिस्ट गरेका छन्।
सन् २००६ मा विश्वकपमा डेब्यु गरेका मेसीले त्यसपछि लगातार चारभन्दा बढी विश्वकपमा अर्जेन्टिनाको नेतृत्व गरे। सन् २०१४ मा अर्जेन्टिनालाई फाइनलसम्म पुर्याउँदै उनले प्रतियोगिताको गोल्डेन बल जिते पनि फाइनलमा जर्मनीसँग पराजित भएपछि विश्वकप जित्ने सपना अधुरै रह्यो।
त्यसको दुई वर्षपछि चिलीसँग कोपा अमेरिका फाइनलमा पेनाल्टीमा चुकेपछि मेसीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यास घोषणा गरेका थिए। तर, देशका लागि खेल्ने चाहना र समर्थकको मायाका कारण उनी पुनः राष्ट्रिय टोलीमा फर्किए।सन् २०२१ मा कोपा अमेरिका जित्दै अर्जेन्टिनाको २८ वर्ष लामो उपाधि खडेरी अन्त्य गरेपछि मेसीको अन्तर्राष्ट्रिय करियरले नयाँ मोड लियो। त्यसको एक वर्षपछि कतारमा भएको २०२२ को विश्वकपमा अर्जेन्टिनालाई उपाधि दिलाउँदै उनले आफ्नो सबैभन्दा ठूलो सपना पूरा गरे।
मेसीको राष्ट्रिय टोलीसँगको अन्तिम चरण पनि भावनात्मक रह्यो। २०२६ को विश्वकपमा उनले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आठ गोल गरे पनि स्पेनविरुद्धको फाइनलमा अर्जेन्टिना पराजित भएपछि उपाधिसहित अन्तर्राष्ट्रिय करियर अन्त्य गर्ने उनको यात्रा अधुरो रह्यो। फाइनलपछि मेसीले आफ्ना सहकर्मी तथा विपक्षी खेलाडीहरूसँग सम्मानपूर्वक हात मिलाउँदै मैदान छाडे। उनको उक्त भावुक दृश्यले विश्वभरका फुटबल समर्थकलाई भावुक बनाएको थियो।
मेसीले सामाजिक सञ्जालमार्फत सार्वजनिक गरेको भावुक सन्देशमा आफ्नो परिवार, सहकर्मी र समर्थकप्रति आभार व्यक्त गर्दै राष्ट्रिय टोलीलाई आफूले सक्दो सबै कुरा दिएको बताएका छन्। अब नयाँ पुस्ताका खेलाडीहरूको पालो आएको उनको सन्देशको भाव थियो।
अर्जेन्टिनाका लागि मेसीको बहिर्गमनसँगै अब नयाँ पुस्तालाई नेतृत्व हस्तान्तरण गर्ने चुनौती थपिएको छ। जुलियन अल्भारेजजस्ता खेलाडीले आक्रमणको जिम्मेवारी सम्हाल्ने अपेक्षा गरिएको छ भने निको पाज र फ्रान्को मास्टान्टुओनो जस्ता युवा प्रतिभामाथि पनि अर्जेन्टिनाको भविष्य निर्भर हुनेछ। तर मेसीले छाडेको सबैभन्दा ठूलो खाली ठाउँ उनको गोलभन्दा पनि खेल सिर्जना गर्ने क्षमता र नेतृत्वको हो। मैदानमा खेलको दिशा परिवर्तन गर्ने मेसीजस्तो खेलाडीको विकल्प खोज्नु अर्जेन्टिनाका लागि सहज हुने छैन।
रोसारियोबाट सुरु भएको मेसीको यात्रा सन् २००५ मा राष्ट्रिय टोलीमा डेब्यु गरेसँगै अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा प्रवेश गरेको थियो। हंगेरीविरुद्धको डेब्यु खेलमै रातो कार्ड पाएर मैदानबाट बाहिरिनुपरेका मेसीले त्यसपछि विश्व फुटबलमै आफ्नो नाम अमर बनाए। ओलम्पिक स्वर्ण, कोपा अमेरिका र विश्वकपजस्ता प्रमुख उपाधि जित्दै उनले आलोचनालाई उपलब्धिमा बदले। विशेषगरी २०२२ को विश्वकप उपाधिले उनको करियरलाई पूर्ण बनाएको मानिन्छ।
अब अर्जेन्टिनाले मेसीबिनाको नयाँ युगमा प्रवेश गरेको छ। नयाँ खेलाडीमा प्रतिभाको कमी नभए पनि मेसीको युगपछि टोलीको संरचना, नेतृत्व र खेलशैलीलाई कसरी अघि बढाउने भन्ने चुनौती अर्जेन्टिनासामु छ।
